Este volumen es el primero de los cuatro tomos que integran el proyecto de elaboración de una nueva historia de la UBA desde su fundación hasta la actualidad con motivo de su Bicentenario. Contiene una variedad de ensayos que abarcan lo sucedido desde su creación en 1821, hasta su nacionalización en 1881.
El primer ensayo repasa las etapas iniciales de la organización formal de la Universidad, las propuestas de cátedras, sus contenidos, las producciones de los estudiantes, así como la relación de la nueva Casa de Estudios con los poderes públicos y los diversos contextos educativos y culturales. Los estudios que se ubican a continuación recorren la historia de cada uno de los departamentos originales: Estudios Preparatorios por Nora Souto; Medicina por Mariano Di Pasquale; Jurisprudencia por Magdalena Candioti y Eduardo Zimmermann; Ciencias Sagradas por Roberto Di Stefano. También hay un capítulo dedicado al rectorado de Juan María Gutiérrez y a la segunda creación del Departamento de Ciencias Exactas escrito por Jorge Myers y otro sobre la apertura de una Cátedra de Economía Política a cargo de Klaus Gallo.
Las historias que trazan los ensayos relatan la vida de cada departamento y llaman nuestra atención sobre las principales tensiones, fisuras y continuidades de la enseñanza en cada etapa. Los nuevos elementos que aportan los ensayos de este volumen, revelan que las preocupaciones de los protagonistas de la vida universitaria y la elección de los temas de las tesis doctorales vislumbran una mayor interacción productiva entre los contenidos de la enseñanza y la vida cultural e intelectual del período.
