Este libro reúne los artículos más destacados del VI Congreso de Historia del Ferrocarril (Santiago de Chile, 2013). Da cuenta del estado actual de las investigaciones historiográficas que tienen por objeto al ferrocarril en América Latina. El interés de los textos de la primera parte se centra en el papel del Estado, de sus mecanismos de regulación y de gestión en los ferrocarriles a lo largo de los siglos XIX y XX. Además, una parte importante de los trabajos se refiere a la etapa de administración pública de los ferrocarriles, una vez que se desplegó el proceso de nacionalización de las redes tras una larga etapa de explotación privada de la red construida.
En la segunda parte del libro se ofrecen diversas lecturas que nos aportan miradas singulares del desarrollo ferroviario en América: el ferrocarril como la espina dorsal de los territorios nacionales; las expectativas que su aparición generaba en la sociedad, al ser considerado símbolo de la modernidad; también las críticas que suscitaba por parte de los diferentes grupos sociales. Los estudios escogidos posibilitan, en clave comparativa, poner en diálogo las acciones estatales, por una parte, en el establecimiento del sistema ferroviario en el siglo XIX, unido al afianzamiento político de sus élites liberales, proceso común a los distintos países latinoamericanos.
En la tercera parte, interesa mostrar de qué modo y en qué magnitud la incorporación en América Latina de empresas de tecnología tan compleja, que requerían de inversiones crecientes y constantes de capital, suscitó de parte de los gobiernos la necesidad de impulsar políticas que incluyeran la inversión de capitales extranjeros ante el raquitismo del mercado de capitales local y regional. Por otra parte, se estudia cómo los gobiernos encararon la organización, la gestión y la formación de capital humano que imponía la recepción de una tecnología novedosa.
