Reseña de IDEAS EJEMPLARES

Pocos meses después de la muerte de Rodney Needham (nacido en Kent, Inglaterra, en 1922, y fallecido en Oxford. Inglaterra en 2006), quizás el más importante de los antropólogos de los últimos cincuenta años, Eudeba presenta en su colección Los Semisabios, una selección de capítulos de "Exemplars", uno de sus libros más conocidos. El presente volumen, que constituye la primera publicación de la obra de Needham en castellano, consta de dos capítulos que se relacionan con la integridad intelectual y un tercero que tiene que ver con el relativismo moral, principios ambos fundamentales en la producción etnográfica. Respecto de la integridad intelectual, los autores considerados, uno del siglo XVIII y el otro del XX (Psalmanaazaar y Castañeda) plantearon ambos una etnografía completa sobre culturas supuestamente reales. Needham analiza aquí las razones por las cuales sus fraudes, porque eso fueron, lograron el éxito tanto público como académico. En cuanto al tercero de los capítulos aquí presentados, Needham examina en él la extraordinaria descripción que Robert Knox produjo en el siglo XVII sobre el reino de Ceilán y sus implicaciones morales.