Este libro tiene su origen en una serie de clases sobre filosofía antigua que el autor tuvo a su cargo en la Newman Association de Londres. Concebido como introducción a la filosofía del mundo griego y romano, ha sido escrito en un lenguaje sencillo y no supone en el lector conocimientos especializados del tema. Su contenido abarca el período comprendido desde los comienzos de la filosofía griega hasta San Agustín, con el cual se inicia la filosofía medieval.
